Während die Premier League seit Jahren zu den stärksten Ligen der Welt gehört, hat die Nationalmannschaft diese Entwicklung nicht mitmachen können. Die meisten Schlüsselpositionen bei den Top-Klubs sind mit Legionären besetzt, die englischen Spieler haben es extrem schwer, sich durchzusetzen.  
 Schließlich hat das Team von Marc Wilmots eine beeindruckende Qualifikation hinter sich gebracht und mit acht Siegen in zehn Quali-Spielen eine ordentliche Duftmarke gesetzt. Dabei konnten die Belgier insbesondere in der Offensive überzeugen und verfügen eine durchaus prominent besetzte Angriffsreihe.  
  Während so manche große Fußballnation auf dem Weg zur WM 2014 in Brasilien ins Schlingern geraten ist, könnte die Stimmung bei den Schweizern kaum besser sein. Nach sechs absolvierten Spielen rangieren die Eidgenossen in Quali-Gruppe E mit 14 Punkten souverän an der Tabellenspitze und konnten zuletzt auch in einem Freundschaftsspiel für Aufsehen sorgen. 
 Trotz dieses vermeintlichen Abstiegs auf der Karriereleiter wird sich Bryan Ruiz mangels Alternativen nun in Brasilien dennoch als Dreh- und Angelpunkt der „Ticos“ erweisen: Wann immer sich das Team einmal kurzzeitig aus der gegnerischen Umklammerung befreien kann, hat mit großer Wahrscheinlichkeit auch der Kapitän seine Finger im Spiel. Dass die Nationalelf in der Vorrunde vermutlich trotzdem nicht positiv zu überraschen vermag, dürfte schon allein auf den fehlenden Heimvorteil zurückzuführen sein: 
  Aber das englische Team scheiterte schon oft an den eigenen Nerven, das regelmäßige Versagen im Elfmeterschießen ist längst legendär. Es fällt schwer zu glauben, dass die große Erwartungshaltung nicht auch in Südafrika wieder für eine psychische Blockade sorgt.  

In der WM-Qualifikationsgruppe H steht England am Freitag im Heimspiel im Londoner Wembley Stadion vor einem Pflichtsieg gegen Moldawien. Nach sechs Spielen sind die Engländer als einziges Team der Gruppe noch ungeschlagen, belegen aber mit drei Siegen und drei Unentschieden vorerst nur den zweiten Platz hinter Montenegro, das jedoch ein Spiel mehr ausgetragen hat.  
 Beide Teams stehen in einer jahrzehntelangen Tradition kompromisslosen Angriffsfußballs, demonstrieren aber nun schon seit Wochen eindrucksvoll, dass im modernen Fußball vor allem in einer gefestigten Defensive der Heilsbringer für den Erfolg gesehen wird.  
  Schon allein weil die deutsche Hintermannschaft bereits in den letzten Duellen Cristiano Ronaldo weitestgehend in den Griff bekam, ist nun auch vor der Neuauflage Optimismus angebracht. 
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 Traditionell darf auch im kommenden Sommer die UEFA die größte Delegation zur WM-Endrunde entsenden; insgesamt 13 Startplätze werden den europäischen Mannschaften zur Verfügung gestellt. Von den 54 Bewerbern haben sich mittlerweile die neun Sieger der Qualifikationsgruppen ihr Ticket für Brasilien gesichert — die besten acht Gruppenzweiten spielen dann zwischen dem 15. und 19. November in zwei Play-off-Partien die verblieben vier Turnier-Fahrer aus.  
 Geht man davon aus, dass Belgien in diesem Quartett- wie von vielen erwartet — die Nase vorne haben wird, besteht für Südkorea bereits zum Auftakt gegen Russland Siegpflicht. Weil das bislang einzige Aufeinandertreffen vor etwa einem halben mit 1:2 verloren ging, lässt auch dies nicht unbedingt rosig in die Zukunft blicken.  
  Hatte sich zunächst ausgerechnet das mit großen Vorschusslorbeeren bedachte Duo Lahm/Khedira als Unsicherheitsfaktor im deutschen Spiel erwiesen, fand die Schaltzentrale mit dem anscheinend etwas fitteren Bayern zu ihrer gewohnten Routine zurück. Da nun angesichts der nochmaligen Stärkung des Münchener Blocks neben Joachim Löw praktisch aber auch Pep Guardiola an der Seitenlinie steht, hatte sich gegen die Vereinigten Staaten ein Bild wie bei einem Heimspiel des Rekordmeisters nach dem vorzeitigen Gewinn der Meisterschaft ergeben. 
  Im Tor wird nach dem Team-Rücktritt von Mark Schwarzer wohl Brügge-Goalie Matt Ryan stehen, der den Vorzug vor dem Dortmund-Reservisten Mitch Langerak erhalten dürfte. 
  Nur dank eines frühen Treffers von Diaby kam die Grande Nation um einen Fehlstart im Norden herum — allerdings zeigte sich bald darauf, dass solch ordentliche Darbietungen für die Finnen keineswegs die Regel sind.  

 Wie die drei Gegentreffer in den bislang absolvierten sechs Turnier-Spielen beweisen, hatte sich die Mannschaft ohnehin schon in den letzten Tagen und Wochen ganz auf das Vermeiden von defensiven Fehlern konzentriert: Waren die Südamerikaner im Jahre 1986 noch dank des regelmäßigen Matchwinners Diego Maradona zum Titel gestürmt, schien der fraglos gleichfalls eine gute WM spielende Messi zuletzt lediglich ein Schräubchen in der Maschinerie seines Teams zu sein.  
 Ein Abgesang auf das Team könnte sich also leicht als deutlich zu voreilig erweisen — schon bei der EM hatten sich etliche Experten nach der eher überschaubaren Vorrunde mit derartigen Mutmaßungen in die Nesseln gesetzt.   
 Nach dem 0:0 im Hinspiel und der 1:2-Niederlage gegen Österreich könnte die Ausgangslage für das Team von Erik Hamrén demnach wesentlich besser sein. 
  Die Isländer hingegen geraten angesichts der Konkurrenz aus Albanien und Norwegen im Kampf um Platz zwei zunehmend unter Druck.  
 Bis zum schmerzhaften Beweis des Gegenteils dürfte eine Favoritenstellung von »La Roja« somit erneut durchaus gerechtfertigt sein — und es ist immerhin sehr gut vorstellbar, dass gerade eine an dominante Auftritte gewöhnte Mannschaft wie die Elftal so ihre Probleme hat, sich in einem Spiel mit extrem wenig Ballbesitz zurechtzufinden.  

 Doch die jüngsten Leistungen der jungen DFB-Auswahl gegen England lassen die Herzen der Fußballfans wieder höher schlagen. Mit 4:1 konnte der englische Erzrivale aus dem Stadion gefegt werden – ein Ergebnis, welches nicht nur die Experten und die eingefleischten Fans beider Lager überraschte…  
 War Kane am Platz, traf dieser nicht nur ein jedes Mal, England war im Nachhinein auch stets als Sieger vom Feld geschritten.  
  Allgemein wird – wie bei allen bisherigen WM-Turnieren – ein Zweikampf zwischen Europa und Südamerika um den Titel erwartet. Den Teams der anderen Kontinente werden nur Außenseiterchancen zugebilligt. 
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 Und da die Norweger nur aufgrund des Patzers von Albanien (0:1 in Slowenien) den zweiten Tabellenplatz ergattern konnten, bleibt zumindest der Kampf um den Relegationsplatz in jedem Falle spannend. Mit den Albanern und Island lauern nämlich gleich zwei Teams mit nur einem Punkt Rückstand hinter den Skandinaviern.